I
SPILIA TOU MELIDONIOU I GERONTOSPILIOS
“LA
GROTTE DE MELIDONI OU GERONTOSPILIOS”
Η
ΣΠΗΛΙΑ ΤΟΥ
ΜΕΛΙΔΟΝΙΟΥ
H
ΓΕΡΟΝΤΟΣΠΗΛΙΟΣ
Synonymes
et autres transcriptions : Gerontospelios ; Gerospilio
; Gerondospilios ; Gerontospilia ; Spilaio tou Melidoniou ; Spileo
Melidoni ; grotte d'Hermès.
Situation : près de la
côte nord au
centre de l'île, au nord-est de Perama, à Melidoni ;
municipalité de
Mylopotamos ; Unité régionale de Rethymnon
Carte
topographique Anavasi : 1/ 100 000 Iraklio –
Rethimno.
La grotte de Melidoni sur Google Map
Accès : en véhicule, environ 2 km au nord-ouest du
village de Melidoni ; à 24 km à l'est de
Rethymnon ;
Altitudes : Melidoni
73 m ; Gerontospilios 220 m
Longueur
du parcours d’accès : parking
→ grotte = 200 m ;
Durées
des visites de la grotte :
-
une 1/2 h pour la partie accessible au tourisme ;
- plus d'1 h pour l'ensemble du réseau après autorisation
de
l'exploitant.
Météo
locale : Melidoni et ses environs
Observations : point de vue à
partir de
l'esplanade du parking et de l'entrée de la grotte –
entrée payante –
visite libre – circuit aménagé dans la
cavité (nombreux escaliers)
éclairage projetant différentes couleurs sur la roche.
Approche / Descriptif : La
grotte est située en hauteur sur le flanc d'une colline qui fait
face
au village. Du parking, rejoindre le kiosque et la taverne où
l'on
s'acquittera du droit de visite. L'entrée est toute proche de
l'esplanade et en arrière de la chapelle de l'Annonciation.
D'ici le
panorama sur Melidoni et sa région est exceptionnel.
La caverne aménagée
sommairement débute
dans une petite doline. D'un développement modeste sur 3
niveaux, elle
est composée de 3 salles concrétionnées. La
descente s'effectue par un escalier, au-dessus de l'éboulis
originel,
avec des paliers qui dominent la grande salle.
Les
fouilles et les recherches ont révélé une
occupation du site du
Néolithique jusqu'à l'époque romaine. La
plupart de ces découvertes sont conservées au musée
archéologique de Rethymnon.Les
premières traces d'une présence dans la cavité
remontent vers 3650 /
3500 avant notre ère. La caverne a servie de refuge antique, de
sanctuaire cultuel à l'époque minoenne puis fut
dédiée au dieu Hermès
Talaios à l'époque classique.
Elle a joué ensuite un rôle
historique
dans la résistance crétoise et c'est ici que fut
perpétré le massacre
d’environ 370 personnes essentiellement femmes, enfants,
vieillards et
une trentaine d'hommes armés. Réfugiées dans la
cavité et assiégées
depuis plusieurs mois, elles furent asphyxiées par un feu
allumé par
les forces turques le 24 janvier 1824.
Dans
la première grande salle, celle des
« Héros » un monument
avec un ossuaire commémore le génocide. Les lieux offrent
accès à
différents secteurs de la cavité ornés de
nombreuses stalactites et
colonnes massives. Après
être passé derrière un important ensemble de
concrétions, la cavité se
divise alors en deux branches .
Celle
de droite permet d'atteindre la petite salle
« Raulin » et
conduit ensuite dans la partie basse de la grotte la salle
« Pashley ». Le spectacle imposant et magnifique
se termine
sur un complexe de blocs et de piliers effondrés. La suite de ce
réseau
n'est pas accessible pour une visite touristique.
De
retour au carrefour, on empruntera la galerie de gauche aux parois
richement décorées qui lui ont donné son nom de
« salle au
rideau ».
Remarque : on
notera que de nombreuses formations sont encore recouvertes d'une fine
couche de suie noire témoignant de l'horrible
événement qui s'est
déroulé dans ces lieux.
Mythologie : c'est dans cette caverne qu'habitait Talos, le géant de bronze pourvu d'ailes
et au
corps incandescent, chargé de protéger les côtes
crétoises. Trois fois
par jour, il faisait le tour de l'île pour repousser l'ennemi en
lançant d'énormes rochers sur leurs navires.
Immobilisé par la sorcière
Medée lorsque les Argonautes passèrent à
proximité, elle lui ôta son
invincibilité en extirpant de son talon un petit clou de bronze
qui
obturait l'unique veine de son corps. Le liquide divin qui coulait
à la
place du sang, se vida et le géant s'effondra.
Manifestation : chaque
année aux alentours de la date anniversaire du 24 janvier,
célébration
et cérémonie commémorent la tragédie de la
grotte.
Tourisme
: jours,
heures d'ouverture, tarifs et renseignements
complémentaires en consultant le site web : Melidoni
et sa grotte.
Sur place, lors de l'achat de votre
billet, un fascicule vous est remis
pour effectuer votre visite. Il faut toutefois noter que le circuit touristique se limite à
la
partie historique ; c'est à dire : la grande salle et
quelques annexes.
Curiosité à
proximité : les nombreuses charbonnières en
activité
sur la route entre Melidoni et Agia.
Ravitaillement
: taverne à
l'entrée de la grotte ; petits commerces et tavernes à
Melidoni
Hébergement
: locations villas et
appartements à Melidoni ; chambres, locations et hôtels
à Bali et Panormo.
Découvrir la grotte de Mélidoni dans une vidéo.
Sources
: P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; A. PETROCHEILOU
: Les
grottes de Grèce ; ministère grec de la Culture et du
Sport ; Association culturelle de
Melidoni ; D. KRUPA : notes et comptes rendus de visites,
d'accompagnements et de séjours en Crète.
(publié le 16/01/2013 ;
dernière mise
à jour le 06/01/2020)