VAFES : TO SPILAIO TIS KRIONERIDAS

Synonymes et autres transcriptions : Kryonerida(s) ; Vafes ; Vaphè

Situation : en Crète ouest, au pied nord-est des Lefka Ori, à Vafes ; municipalité d'Apokoronou ; unité régionale de Hania.

Carte topographique Anavasi : 1/100 000 Hania.

Accès : en véhicule (4 km au sud-ouest de Vrises)

Dans le village de Vafes suivre le fléchage pour la grotte de Krionerida puis stationner sur le parking à l'entrée d'une petite gorge.

Altitudes : parking 240 m ; chapelle d'Agios Ioannis 280 m ; grotte de Krionerida 275 m.

Météo locale : Vafes et ses environs

Observations : promenade aisée jusqu'à l'entrée de la cavité – l'exploration de la grotte reste réservée aux personnes non claustrophobes.

Avertissement : il est déconseillé de s'aventurer seul dans la cavité et sans avoir au préalable prévenu une personne extérieure (ami, logeur...). L'exploration se fait à ses risques et périls, nécessite d'avoir une bonne habitude de la progression en milieu souterrain.

Durée de visite de la grotte : compter ½ h à 1 h.

Matériel spécifique pour la visite de la cavité  : éclairage et casque indispensable du fait de la faible hauteur sous plafond.

Approche : la grotte se situe à environ 350 m du parking. On y accède en suivant un sentier partiellement aménagé dans le fond d'une petite gorge. L'entrée est marquée par un monument avec un ossuaire commémorant le génocide qui a eu lieu dans cette cavité.

Peu avant d'arriver au site, un sentier à droite conduit à la chapelle rupestre d'Agios Ioannis Eremitis malheureusement trop souvent fermée.

Histoire locale :
Le 9 août 1821, devant l'avancée des troupes ottomanes, alors que les hommes partent au combat les femmes et les enfants décident de trouver refuge dans une caverne peu visible située dans la gorge. Quelques temps plus tard, la cachette est hélas découverte et assiégée. C'est en vain que les Turcs tentent de pénétrer dans la cavité. L'étroitesse des lieux ne permettant le passage d'une seule personne à la fois, celle-ci est systématiquement tuée. Devant ces faits et le refus persistant des habitants de se rendre, ordre est alors donné d'allumer un feu à l'entrée de la grotte. Le 21 août 1821, 124 personnes périront alors asphyxiées, seules 6 ou 7 en réchapperont.

La mémoire collective donne plusieurs versions sur la découverte de la cavité par les troupes turques :
- les femmes et les enfants cachés dans la caverne auraient été trahis par les cris d'un nourrisson ; 
- une pelote de fil tombée dans la gorge se serait déroulée indiquant ainsi le chemin à suivre ;
- un âne ayant été utilisé pour le transport s'en revint ensuite près de l'entrée de la grotte ; 
- la nourriture venant à manquer, certaines personnes contraintes d'aller de nuit au ravitaillement furent repérées puis suivies.

Descriptif de la cavité :

L'exploration du site nécessite dès le départ de ramper dans un passage étroit d'une dizaine de mètres.
Une fois cet obstacle franchi, le visiteur débouche dans la salle la plus importante du réseau à partir de laquelle se développent 3 autres salles . La seconde contient toujours des ossements humains et des morceaux épars de vaisselle. La dernière dispose d'une vasque qui récolte l'eau suintant de la roche. Une eau fraîche dont est dérivé le nom de la cavité. Les parois sont en grande partie noircies par la suie témoignant encore de nos jours de l'horrible événement qui s'y est déroulé.

Manifestation : chaque année aux alentours de la date anniversaire du 21 août, célébration et cérémonie commémorant la tragédie de la grotte.

Ravitaillement : taverne à Nipos ; commerces et tavernes à Vrises.

Hébergement : appartements à Vafès ; chambres appartements et villas à Vrises.

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; Haniotika Nea ; D. KRUPA : notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(publié le 7 août 2015 ; dernière mise à jour le 18 août 2016)

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