Synonymes et autres transcriptions : Matallon ; Matalla ; Matalia ; Matalon ; Metallon

Situation : en bordure de la cote sud, dans la baie de Mesara, à Matala, municipalité de Phaistos, unité régionale d'Heraklion.

Cartes topographiques Anavasi : 1/25 000 Asterousia - Phaistos ; 1/100 000 Iraklio – Rethimno.

Accès :
- en voiture, à 15 km de Mires en venant d'Héraklion ; à 14 km de Timbaki en venant de Rethymnon.
- en bus KTEL, terminus ligne Héraklion / Mires / Matala (76 km - 1 h 45) et ligne Agia Galini / Festos / Matala en été.

Météo locale : Matala et ses environs

Descriptif : Les "grottes" sont situées dans la baie de Matala. Elles sont creusées au nord dans une falaise de roche tendre, visibles et visitables assez facilement pour une grande partie d'entre elles.

Archéologie : les cavités ont pu servir d'habitats troglodytiques à l'époque préhistorique avant d'être retaillées et utilisées comme chambres funéraires aux périodes gréco-romaine puis paléochrétienne.

Les grottes sont normalement protégées par les services archéologiques qui malheureusement pendant plusieurs années ont délaissé le gardiennage. Un laisser-aller qui a entraîné des détériorations irrémédiables (graffitis, gravures...). La reprise en main des lieux a eu pour conséquence la mise en place d'un droit de passage de 2 € considéré par beaucoup comme excessif au regard de l'importance du site.

Histoire récente : dans les années soixante, les hippies se sont installés dans les cavités. Cat Stevens, Joni Mitchell et bien d'autres ont utilisé pendant quelques temps les lieux. Le site fut une source d'inspiration pour Joni Mitchell qui composa ensuite sa chanson intitulée "Carey" en souvenir de Matala, des Hippies et des grottes. Les autorités locales un peu dépassées ont laissé faire jusqu'au moment où dans les années 1970 le trafic de drogue et les délits ont pris de l'ampleur. Le gouvernement a fait évacuer et nettoyer les cavités, puis classer le site.

Variante : dans le village, la chapelle rupestre dédiée à la Panagia "Vierge" est également une visite intéressante. L'accès se fait en 2 min à partir de la petite place centrale en suivant le fléchage.

Remarques : Matala est une station balnéaire très prisée où les cars déversent des flots de touristes toute la journée d'où l'absolue nécessité de venir soit en tout début de matinée, soit en fin d'après midi.

Manifestation : depuis 2011, Matala organise son festival. Il se déroule en juin sur plusieurs jours avec pour objectif de faire revivre le mythe de la génération hippies, près des célèbres grottes.

Ravitaillement : supermarchés et tavernes à Matala.

Hébergement : camping, chambres, appartements et hôtels à Matala.

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(première version publiée en 2009 ; dernière mise à jour) le 10/09/18)

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Matala - les Grottes.pdf

Carte des visites de grottes Randonnées, balades, curiosités