ARGYROUPOLIS : SPILAIO SKOTINI (EKKLISIA TOU AGIOU NIKOLAOU)

Situation : à l'ouest de Rethymnon, au sud d'Episkopi, à Argyroupolis, municipalité et unité régionale de Rethymnon.

Carte topographique Anavasi - 1/25 000, Frangokastelo - Plakias

Accès :

- en bus KTEL, jusquà Argyroupolis, ligne Rethymnon / Episkopi / Argiroupolis ; desserte peu fréquente. Rejoindre ensuite à pied la grotte située dans la vallée de Moussela ;

- en voiture stationner près de l'ancien moulin au pied de la grotte.

Altitudes : Argyroupolis village 260 m ; route près des cascatelles 180 m ; moulin 120 m ; grotte d'Agios Nikolaos 160 m.

Durée de la visite : compter environ 1 h.

Météo locale : Episkopi et ses environs

Observations : promenade qui présente un double intérêt avec la visite d'une petite grotte et d'une église rupestre – accès facile mais être vigilant avec des enfants.

Matériel spécifique : éclairages indispensables pour une visite de la partie dans la pénombre.

Approche / Descriptif :

Prendre la petite route de la vallée de la rivière Mousela (direction Kournas, Kavros). 
Passer une chapelle adossée à la roche et continuer jusqu'à avoir des falaises sur le côté gauche de la route. Les vestiges d'un ancien moulin à eau sur la droite sont également un bon point de repère qu'il ne faut pas dépasser.
Immédiatement après avoir quitté les falaises, un chemin sur le bord gauche de la route est le point de départ de la partie pédestre (+/- 10 min). Toute la zone a été l'objet d'une déforestation en 2013 et un mur de soutènement débute à ce niveau. Suivre le chemin, puis la sente la plus proche du pied des « falaisettes ». On notera la présence de nombreuses ruines sur tout le secteur.
Continuer le sentier jusqu'à son extrémité où un petit escalier conduit à l'entrée de la cavité. Le porche est peu visible de l'extérieur car un mur a été construit pour en protéger et cacher l'entrée. Au sein de la petite grotte se trouve l'église d'Agios Nikolaos (Skotini) comportant des fresques qui seraient datées du XIVe siècle.
Au retour ne pas manquer de jeter un coup d’œil aux vestiges du moulin.

Tradition locale : elle indique que durant l'occupation ottomane des moines réfugiés dans cet abri souterrain auraient été repérés puis décapités.

Curiosité à proximité : le lac d'eau douce de Kournas

Ravitaillement : commerces à Argyroupolis ; tavernes au frais au pied des cascades et au vieux moulin.

Hébergement : chambres et appartements à Argyroupolis.

Sources : Village d'Argyroupolis ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(publié le 09/02/2016)