AFRATA : O ELLINOSPILIOS

Synonymes et autres transcriptions : Hellinospilios ; Ellynospilios ; Potistiria ; Aphrata.

Situation : près du village d'Afrata, sur la côte est du cap Spatha (appelé également Rodopou) ; municipalité de Platanias ; unité régionale d'Hania.

Carte topographique Anavasi 1/100 000 Hania.

Accès :

• en voiture jusqu'à Afrata, 5 km au nord de Kolymbari ;

• par la mer, en bateau depuis Kolymbari.

Altitudes : Afrata 140 m ; intersection route/piste 95 m ; point haut 155 m ; Ellinospilios 20 m.

Longueurs et durées des parcours :

• itinéraire pédestre village d'Afrata → Ellinospilios = 2,2 km (+/- 1h) ;

• visite de la cavité : compter 1 h voire plus du fait de l'approche délicate.

Météo locale : Kolymbari et ses environs

Observations : approche assez difficile – itinéraire peu fréquenté et très peu ombragé – chemin assez bien marqué au départ mais plus difficile à suivre au fur et à mesure que l'on se rapproche de la cavité – accès à la grotte par des passages escarpés d'où nécessité de disposer d'une expérience adéquate et de matériel spécifique.

Matériel : corde d'une vingtaine de mètres pour s'assurer ou pour installer une « main courante » ; éclairage individuel indispensable pour la visite de la cavité.

Avertissement : avant toute visite, nous vous invitons à consulter et respecter les quelques règles de bon sens données dans notre article « randonner en Crète ». L'exploration de la cavité se fait à ses risques et périls. Elle nécessite par ailleurs d'avoir une bonne habitude de la progression en milieu souterrain.

Approche / Descriptif :

A la sortie du village d'Afrata en direction de la plage, emprunter une piste à gauche (panneau Agios Eustichios). Prendre à droite à l'intersection suivante et monter jusqu'à la grande maison cossue visible de loin. Cette portion de l'itinéraire peut être faite en véhicule à condition de conduire lentement. Il y a possibilité de stationner le long de la piste au niveau d'une bifurcation juste avant la maison (+/- 800 m d'Afrata).
Contourner la maison par le chemin à gauche, puis entrer dans l'oliveraie où des barrières en bois délimitent sur la gauche le passage obligatoire. Une porte au-delà de laquelle le sentier est assez bien marqué et anciennement aménagé (escaliers, banc) permet de passer la clôture. Plus loin la phrygana reprend ses droits et l'itinéraire devient plus difficile à distinguer du fait des nombreuses sentes créées par les chèvres. Encore assez loin du rivage, on longe la côte et on aperçoit au loin une falaise importante vers laquelle on se dirige. Après avoir traversé plusieurs talwegs et être descendu progressivement, on arrive enfin à la combe où se situe la cavité. Nous faisons maintenant face à la falaise avec une belle crique en dessous de nous où s'amarrent les bateaux. La cavité invisible à nos yeux se situe sous nos pieds à mi-pente au bout d'une vire. L'accès final escarpé est assez délicat, nécessite un minimum d'expérience et de ne pas être sujet au vertige.
Ellinospilios se présente sous forme d'un large porche de 10 x 4 m situé à plus d'une quinzaine de mètres au-dessus de la mer. L'entrée est envahie par les crottes de biquettes. C'est accompagné d'une très forte odeur que l'on pénètre dans la cavité sans avoir au passage fait fuir quelques boucs et chèvres récalcitrants à l'obligation de quitter leur abri. Le réseau souterrain, accessible par un passage bas, se compose de plusieurs salles et galeries concrétionnées qui se développent sur une centaine de mètres. Dans certaines zones, la présence de gours (*) témoigne d'arrivées d'eau temporaires et l'argile en partie chargée en oxyde de fer prend une teinte plus ou moins rouge (terra rossa).

Archéologie : La grotte a servi à différentes périodes comme lieu de refuge momentané mais surtout comme cavité cultuelle et funéraire antique. Des ossements humains et des tessons de poteries sont encore de nos jours pris dans la calcite. Les stalagmites expressives présentent dans les salles, confortent l'aspect cultuel et sacré des lieux.

Chronologie : les principaux vestiges découverts suite à différentes fouilles de sauvetage s'échelonnent du Néolithique jusqu'à la fin du Minoen Récent.

Croyance locale : la cavité passe pour être sans fond !

Remarque : merci de bien refermer les barrières de parcage se trouvant sur cet itinéraire, tant à l'aller qu'au retour.

Ravitaillement : alimentation générale à Afrata ; commerces à Kolymbari ; tavernes à Afrata et restaurants à Kolymbari ; Snack en été au bord de la plage de sable d'Afrata.

Hébergement : location de villa à Afrata ; chambres, studios, appartements et hôtels à Kolymbari.

(*) Gour : bassin naturel formé par les dépôts successifs de calcite sur les bords d'une petite cavité où s'est accumulée l'eau.

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; Commissione Grotte Eugenio Boegan ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites en Crète.

(publié le 3 janvier 2016)