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CRETE ORIENTALE : 
randonnées, promenades et curiosités locales

ZAKROS – KATO ZAKROS : FARANGI TON NEKRON
" VALLEE DES MORTS ”
ΖΑΚΡΟΣ - ΚΑΤΩ ΖΑΚΡΟΣ : ΦΑΡΑΓΓΙ ΤΩΝ ΝΕΚΡΩΝ

Synonymes et autres transcriptions : Ano Zakro ; Kato Zakro ; gorge des morts ; appelée également par erreur : gorge de la mort

Situation : sur la côte est de l’île, entre le village de Zakros et le hameau côtier de Kato Zakros ; municipalité de Sitia ; unité régionale du Lasithi.

Cartes topographiques Anavasi : 1/25 000 Zakros – Vaï et 1/100 000 Lasithi.
Ano et Kato Zakros sur Google Maps

Accès : en véhicule ou en bus KTEL liaison Sitia / Palaikastro / Zakros (Kato Zakros en saison touristique) avec plusieurs alternatives :

• rejoindre la vallée au départ du village de Zakros (40 km de Sitia – 50 min ou 1 h 20 si le bus fait un aller-retour Palaikastro / Vaï) ; possibilité de parking aménagé pour les véhicules sur l'ancienne route au bas du village : pour cela, il vous faut prendre la direction de Kato Zakros sur environ 1,5 km puis tourner à gauche (fléchage) ;

• débuter la balade au lieu-dit la « gorge » entre Zakros et Kato Zakros ; également : aire de stationnement pour les véhicules personnels ;

• remonter la gorge depuis le hameau côtier de Kato Zakros.

Altitudes : Zakros 222 m ; accès intermédiaire «gorge» 160 m ; point de jonction amont / accès intermédiaire 86 m; Kato Zakros quelques mètres au-dessus du niveau de la mer.

Longueurs et durées des parcours :

• village de Zakros → parking à l'amont de la gorge = +/- 1,5 km (20 min)

• parking à l'amont de la gorge → hameau côtier de Kato Zakros = +/- 5,5 km (2 h 10)

• accès intermédiaire lieu-dit « la gorge » → hameau côtier de Kato Zakros = +/- 4 km (1h 30).

Météo locale : Zakros et ses environs

Observations : rando assez facile à partir de l'accès intermédiaire  – peu d’ombre mais parcours ventilé – aucune eau potable dans la gorge – rivière à sec en période d'été – quelques points de repos et bancs – barrières de parcage à refermer absolument après son passage.

Approche / descriptif : cartes itinéraires, panneaux d'information et fléchages aux différents départs ; balisage dans le canyon. Le parcours suit la partie terminale du sentier européen E4 qui traverse la Crète d’ouest en est.

Le descriptif ci-dessous propose une traversée de la vallée des morts de l'amont vers l'aval.
Cette rando est une grande classique, notamment si l’on démarre du lieu-dit « la gorge ». Elle l’est beaucoup moins si l’on effectue le trajet depuis Zakros par un itnéraire qui vous conduit à l’entrée supérieure.

- partie amont : de Zakros à l'accès intermédiaire « gorge » :

Après avoir suivi l'ancienne route depuis Zakros, puis une piste vers l'est (panneau), le sentier pénètre dans la gorge proprement dite au lieu-dit Palemilos. L'itinéraire suit la rivière et l'ancien aqueduc sous l'ombrage des platanes. Peu après le point de confluence avec le Xeropotamos, la rivière disparaît sous terre juste un peu avant que le sentier change de berge. A ce niveau, rive gauche, le lit d'un écoulement temporaire provenant du nord-est, recoupe la vallée. Tout le secteur a été un lieu privilégié à l'époque minoenne. Les nombreuses murettes visibles çà et là témoignent de ce passé. Plus en aval, le tuyau noir de captage déverse l'eau dans un bac en ciment avant qu'elle ne rejoigne la tuyauterie moderne. Environ 1 h après être entré dans la gorge, il est possible de rejoindre la route en remontant rive droite vers l'entrée intermédiaire.

- partie aval : de l'accès intermédiaire « gorge » jusqu'à Kato Zakros

Une fois au fond de la vallée suivre au maximum la rive gauche pour éviter la végétation très dense dans le lit de la rivière. La balade s’effectue maintenant entre des parois rocheuses comportant de nombreuses cavités. Les populations antiques y déposaient leurs morts, d’où la découverte de sépultures ayant donné le nom de farangi ton nekron « vallée des morts ». Le canyon débouche enfin sur la plaine côtière à quelques centaines de mètres avant la mer. On gagnera cette dernière par la première piste rive gauche longeant quelques jardins potagers. Ce chemin passe près des ruines du palais minoen de Kato Zakros.

Une plage de galets avec des tamaris pour ombrage et des douches aménagées par les habitants vous attendent en bord de mer !

En saison touristique, le retour peut, certains jours, s’effectuer en bus à condition de coordonner vos horaires avec ceux du départ du bus à Kato Zakros ; arrêt près de la plage. A d'autre périodes vous pouvez utiliser un taxi (s'adresser aux tavernes) ou tout simplement faire du stop.

Variante : randonnée en boucle possible en empruntant “l'ancienne route“ qui domine la gorge en rive droite.

Hydrogéologie : cette vallée en V a été creusée par paliers dans les calcaires de Tripolitza sous l'action des eaux provenant de différentes sources dont la plus importante est visible dans le haut Zakros « Ano Zakros ». L'eau de cette résurgence est aujourd'hui en très grande partie captée. Elle s'écoulait autrefois en direction de la gorge faisant fonctionner sur son passage plusieurs moulins. Dans le village même, certains d'entre eux ont été rénovés et transformés en musée de l'eau.

Le contrôle, la régulation et l'utilisation des ressources en eau ont été de tous temps une préoccupation des habitants comme en témoignent non loin de là, les découvertes minoennes dans la vallée de Hoiromandres.

Ravitaillement : commerces et tavernes à Zakros ; tavernes à Kato Zakros.

Hébergement : hôtels, appartements et chambres à Zakros ; appartements et chambres à Kato Zakros.

Effectuer une visite virtuelle vue du ciel de la vallée des morts

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; J-C BONNEFONT : La Crète : étude morphologique ; ENSG : voyage géologique en Crête ; Infos et revues de presse grecques sur l'archéologie et les arts ; Office de Tourisme de Sitia ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(version originale publiée dans l'ouvrage Crète orientale en 2008 ; dernière mise à jour en ligne le 4 février 2023)