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TOPOLIA : SPILAIO AGIA SOPHIA "GROTTE DE SAINTE SOPHIE"

Synonymes et autres transcriptions : Spilia Agia Sophia - Hagia Sofia - Ayía Sofia - Agia Sofia ;Topolia ; To spilaio tis tou Theou Sofias “la grotte de la Sagesse Divine” το σπήλαιο της του Θεού Σοφίας

Situation : au sud du village de Topolia ; municipalité de Kissamos ; unité régionale d'Hania.

Accès : possible en bus KTEL ligne Kastelli Kissamos / Elafonissi ou ligne Hania / Elafonissi. Arrêt à Topolia (12 km de Kastelli – 10 min ; 47 km d'Hania - 50 min) ; desserte peu fréquente sauf en saison touristique.

Altitudes : Topolia 267 m ; Agia Sophia 285 m

Parcours pédestre :  Topolia → départ de l'escalier pour la grotte = 25 min ;

Durée de visite de la grotte : compter 1 heure environ

Matériel : un bon éclairage est indispensable pour visualiser les parties dans la pénombre.

Météo locale : Topolia et ses environs

Observations : accès par un escalier aménagé – entrée et visite libre de 8 h à 20 h – aucune difficulté particulière dans la caverne – point de vue imprenable sur les gorges de la rivière Tyflos depuis l'entrée.

Approche / Descriptif :
De Topolia prendre la direction Katsomatados sur environ 2 km. L'escalier d'accès à la grotte démarre à droite en bordure de route peu après le tunnel (panneau et parking).
Un beau porche de 10 m de haut pour 25 m de large donne sur une vaste salle de forme circulaired'environ 70 m de diamètre dont le centre est occupé par un dôme concrétionné. Immédiatement sur la gauche en entrant, accolée à la paroi, la petite chapelle rupestre dédiée à Agia Sophia se dévoile. Le sol est à cet endroit nivelé pour les fidèles et soutenu par des murs bâtis. De nombreux pigeons nichent dans les trous d'une voûte qui atteint 20 m à son point le plus haut. La grotte est ornée destalactites et stalagmites de belles tailles, aux couleurs variées et aux formes expressives. Pour certains à l'imagination débordante, elles évoquent des animaux : chameau, ours... pour d'autres des géants et des nains. Les recoins les plus éloignés, protégés par les barrières naturelles que forment les concrétions restent en grande partie dans l'obscurité. Cette caverne refuge aux différentes périodes fut en outre un lieu de culte parmi les plus fréquentés de Crète.

Archéologie: quelques découvertes de vestiges datés du néolithique (- 5000 ans), des époques hellénique et romaine mais également du Moyen Age y ont été faites. D'après l'archéologue P. Faure, la cavité a probablement été un lieu de culte dans l'Antiquité.

Croyances locales :
- une icône « angélique » venant de Constantinople serait prise dans les concrétions calcaires de laparoi. Elle aurait été remise par l'empereur Constantin Paléologue à des Crétois venus combattre dans les rangs byzantins.

Histoire et tradition : au temps de l'occupation vénitienne, les rebelles proscrits pouvaient êtreamnistiés à condition de livrer la tête de l'un des hommes de leur famille. C'est ici que les habitants situent des faits historiques légendaires du milieu du XIVe siècle concernant le révolutionnaire Michel Psaromilingos. Celui-ci aurait demandé à son écuyer de lui trancher la tête pour avoir échoué dans le soulèvement qu'il dirigeait. Avant qu'il n'accomplisse son acte et pour sauver le héros, un parent, le vieil évêque Melchisedech de Kissamos, s'immola alors dans la grotte. Psaromilingos put ainsiremettre une tête aux Vénitiens et sauver la sienne !

Légende : la caverne rejoindrait la citadelle de Polyrinia à 8 km de là !

Manifestations : fête de « la Sagesse Divine » le mardi après Pâques ; célébrations pour honorer la mémoire d'Agia Sofia le 17 septembre et pour la naissance du Christ le 24 décembre au soir.

Ravitaillement : taverne dans la montée vers la grotte ; petits commerces à Topolia ; tavernes à Topolia, Koutsomatados et Voulgaro ; commerces et tavernes à Kastelli Kissamos et Elos.

Hébergement : chambres à Katsomatados, Milia, Elos et Kefali ; camping à Nopigia ; hôtels, appartements et chambres à Kastelli Kissamos.

Sources : R. TREUIL : les sites néolithiques de Crète occidentale ; P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; Bulletin Bibliographique Spéléologique (Union Internationale de Spéléologie) ; A. PETROCHEILOU : Les grottes de Grèce ; Eglise orthodoxe de Crète : Métropole de Kissamos et Selino ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(publié en 2009 ; dernière mise à jour le 25/11/2019)

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Topolia Grotte d'Agia Sophia

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