Rando-Crete-Kapsa-gorge-Perivolakia

Situation : à l’extrême sud-est de l’île, entre le village de Perivolakia et le monastère de Kapsa, municipalité de Sitia ; Unité régionale du Lassithi.

Altitudes : Perivolakia 340 m ; débouché de la gorge à Kapsa 5 m ; monastère 57 m.

Observations : rando assez sportive – gorge peu fréquentée – ombragée en partie surtout tôt le matin ou tard le soir – pas d'eau potable sur le parcours – passage sur le flanc de la gorge déconseillé pour les personnes sujettes au vertige – ruisseau à sec en été.

Approche / descriptif : panneaux, balisages (flèches, points rouges), poteau indicateur avec marquage (cercle rouge sur un losange à fond jaune) ; cairns dans le canyon.

A l'entrée de Kato Perivolakia, en venant par la route, prendre la piste à droite juste avant le pont. La suivre sur une centaine de mètres pour arriver à la gorge (panneau). Le sentier pénètre dans la gorge, puis serpente entre les blocs rocheux qui encombrent le parcours. Après avoir parcouru 1,5 km (environ 1 h) un banc en pierre a été construit à l'ombre de la falaise pour une pose bien méritée. Au-delà, le sentier prend bientôt de la pente avant de rejoindre le pied de falaise en rive gauche (nouveau banc en pierre à 500 m du précédent). Ici débute le passage tracé dans les éboulis afin de contourner le creux de la gorge que le randonneur devait autrefois désescalader. Cet endroit un peu vertigineux mais qui ne pose pas de problème aux habitués de rando, doit tout de même être abordé avec prudence. Une fois l'obstacle passé, le sentier descend progressivement. Coincé entre les immenses falaises de la partie aval, il devient ensuite plus aisé. Le canyon débouche sur la plage de galets au pied du monastère de Kapsa. Celui-ci, bâti sur un rocher escarpé, peut faire l’objet d’une visite à prolonger jusqu’à la petite grotte sanctuaire dominant la gorge.
Des tamaris bordent la plage et fournissent de l'ombre. L'endroit est d'ailleurs souvent utilisé par les grimpeurs et les randonneurs pour bivouaquer.

Environnement :
La gorge de Kapsa et ses bordures sont intégrées dans une zone protégée classée Natura 2000. Celle-ci présente un très grand intérêt ornithologique notamment au niveau de la reproduction des rapaces. En effet, les hautes falaises karstiques offrent une protection naturelle de leurs habitats et tout particulièrement des sites de nidifications. Les lieux sont également réputés, chez les botanistes, pour leurs richesses floristiques.

Variante : possible à l'aller ou au retour. Un autre itinéraire passant par les sentiers et les pistes au-dessus de la gorge permet de joindre Perivolakia à Kapsa ou vice versa et ainsi de faire une boucle (point haut 406 m). Si l'une de ces options est choisie, suivre les indications « Moni Kapsa à pied » :
- en amont, le sentier démarre dans le village de Perivolakia ;
- en aval, le départ du chemin se situe environ 1,5 km à l'est du canyon (Aghii Saranda).

Ravitaillement : commerces à Analipsi et Makrigialos ; kafenion à Perivolakia ; tavernes près du monastère à Kalo Nero ou Goudouras.

Hébergement : chambres et hôtels à Analipsi et Makrigialos.

(version originale publiée dans l'ouvrage Crète orientale en 2008 ; mise à jour en ligne le 29/08/2020)

Sources : J-C BONNEFONT : La Crète : étude morphologique ; Municipalité de Sitia ; Office du Tourisme Rural de Sitia ; D. KRUPA : Crète Orientale.