Synonymes : Asomatos ; Kourtaliotis ; Megapotamos ; Megalo Potamos ; vallée des Palmes et gorge de Preveli pour la partie aval ;

Situation : au sud-ouest du massif de l’Ida près du monastère de Preveli ; débute 30 km au sud de Rethymnon ; municipalité d'Agios Vassilios ; Unité régionale de Rethymnon.

Carte topographique Anavasi – 1/ 100 000 Iraklio – Rethimno.
Preveli et ses environs sur google map

Accès :

• en véhicule ou en bus KTEL (ligne Rethymnon / Preveli) (en saison touristique) ou Rethymnon / Plakias (service journalier peu fréquent hors saison touristique) ;

• en bateau depuis Agia Galini ou Plakias.

Altitudes : Piso Moni Preveli 175 m ; Parking Palm Beach 120 m ; palmeraie et plage au niveau de la mer ; Palaia Gefira " vieux pont " 57 m ;

Longueurs et durées des parcours :

1/ - monastère de Piso Moni Preveli → partie étroite de la gorge → monastère de Piso Moni Preveli = 4 km (4 h);

2/ - Palaia Gefira " vieux pont " → monastère de Piso Moni Preveli = 4 km (4 heures aller) ;

3/ - embouchure « Palm Beach » → partie étroite = 2 km (1 heure 30 aller / retour).

Matériel : si le choix se porte sur une progression avec des parties aquatiques, prévoir un équipement en conséquence : chaussures de sports légères, maillot de bain et sac étanche pour les objets personnels de valeur.

Météo locale : Asomatos et ses environs

Observations : randos assez faciles mais aquatiques dans certains secteurs – traversées à gué – contournements de blocs – cheminement sur les berges – ascension rapide entre l’embouchure de la rivière et le monastère de Piso Moni Preveli .

Attention : entre début mai et fin octobre, la zone boisée peut faire l'objet d'une interdiction de circulation en raison du risque incendie. Des panneaux préventifs sont alors disposés près des accès.

Approche / Descriptif :

En venant de Rethymnon, la route pour Moni Preveli emprunte, près du village de Koxare au lieu-dit Profarango  "le début de la gorge", la gorge de Kourtaliatikos "claquement", bruit fait par le vent qui s'engage dans le couloir étroit entre le mont Kouroupa (alt. 984 m) et le chaînon nord sud du Kefali (alt. 537 m) au Koules (alt. 676 m).
Le canyon a été creusé par le Megapotamos "la grande rivière" qui est alimenté par cinq sources coulant toute l'année (voir : sources de Saint Nicolas). Cette portion de gorge en contrebas de la route, exposée aux chutes de pierres, est praticable en suivant le sentier vers le sud puis en empruntant le lit de la rivière jusqu'au vieux pont. Néanmoins les propositions de balades ci-dessous restent les plus accessibles pour avoir une vision d'ensemble de la gorge. Elles mixent rando classique et partie aquatique dans la zone encaissée à l'aval près de la plage de Preveli.

Trois solutions sont alors possibles :

1/ en véhicule ou en bus : ligne Rethymnon / Preveli ou Rethymnon / Plakias – arrêt au monastère de Piso Moni Preveli (36 km = +/- 1 h)
Fléchage à partir du monastère. Au parking " Palm Beach " (payant à certaines heures en pleine saison) prendre le sentier aménagé et les escaliers conduisant en bord de mer sur la plage et à l’entrée de la palmeraie de Preveli. Remonter la vallée dans sa partie la plus encaissée en respectant les aménagements protégeant le site, puis revenir sur ses pas.

2/ en véhicule ou en bus : ligne Rethymnon / Preveli ou Rethymnon / Plakias – arrêt Palaia Gefira "vieux pont"  près du monastère abandonné de Kato Moni Preveli (32 km = +/- 45 min).
Du pont historique, construit au milieu du XIXe siècle, suivre au départ, en rive gauche vers la taverne, la petite route pour la plage d'Amoudi. Environ 500 m plus loin, après être passé sur le vieux pont du ruisseau Bourtzoukos, emprunter une piste à droite, près de constructions semi-ruinées avec parcages. Immédiatement après, délaisser la branche de droite et continuer sur celle au sud-est qui se prolonge par un sentier. Lorsque ce dernier se rapproche du lit du cours d'eau vous avez deux solutions :

- soit vous poursuivez votre randonnée en rive gauche sur le sentier à travers la phrygana (garrigue crétoise). [secteur perturbé suite à un incendie le 7 juillet 2021]. Vous aurez de beaux points de vue sur la gorge avant de redescendre entre la plage d'Amoudi à l'est et celle de Preveli à l'ouest que vous pouvez rejoindre facilement ;
- soit vous empruntez l'une des sentes pour atteindre la rivière et rejoindre l'entrée aval du canyon, visible d’assez loin. Dans ce cas le parcours devient un peu plus sportif avec quelques blocs éboulés à contourner et la descente de pentes glissantes vous conduisant très souvent à une bonne baignade. La fin du parcours suit la rivière et traverse la palmeraie pour gagner le bord de mer. 
Une fois sur la plage, iI faut alors monter par le sentier débutant en rive droite. Par une pente assez raide agrémentée de plusieurs centaines de marches, il vous permet de rejoindre le parking de "Palm Beach" d'où vous pourrez vous diriger vers le monastère de Piso Moni Preveli pour prendre le bus.
Les personnes ayant stationné leur véhicule près du vieux pont à Kato Moni Preveli, peuvent terminer la rando en rentrant par un autre itinéraire. Pour cela, emprunter un chemin descendant balisé en rouge prenant naissance sur le plateau, à droite au niveau du parking. Il débouche près de la taverne au Palea Gefyra (compter 1 h).

3/ en bateau depuis Agia Galini ou Plakias.
Navettes organisées l’été jusqu’à la plage de Palm Beach à l’entrée de la gorge.

Environnement : patrimoine classé "Natura 2000" et zone humide protégée, tout le secteur aval, souvent menacé, est réglementé et en principe surveillé depuis l'incendie d'août 2010. L'embouchure de la rivière et la palmeraie subissaient jusque là les assauts du tourisme et du camping sauvage, pourtant interdit. Un lieu splendide qui s'était transformé petit à petit en dépotoir, voire en W.C., et où les feux de camps ont longtemps fait des dégâts plus ou moins importants sur la palmeraie. Le petit coin de paradis s'est régénéré après l'incendie et a maintenant retrouvé toute sa beauté d'antan. Un site exceptionnel qui continue malgré tout à attirer quelques marginaux et adeptes du camping sauvage comme c'est régulièrement constaté lors des différents contrôles.

Anthropologie : des découvertes en 2008 / 2009 à Preveli et sur le littoral sud montrent la présence d'Hominidés depuis au moins 130 000 ans confirmant aussi la plus ancienne navigation connue à ce jour. 

A voir : à l'est de la plage de Preveli, à environ 15 min à pied : la plage aménagée de Drimiskiano Amoudi où l'on peut pratiquer notamment le canoë-kayak de mer et le pédalo.

Ravitaillement : quelques commerces à Asomatos, Lefkogia et Koxare ; tavernes à Lefkogia, Asomatos, au Palaia Gefira "vieux pont", à Piso Moni Preveli et Amoudi.

Hébergement : chambres à Amoudi, appartements sur la route d'Asomatos et à Lefkogia ; hôtels, appartements et chambres à Plakias.

Document : petite visite virtuelle de la palmeraie et de la gorge de Preveli

Sources : J-C BONNEFONT : La Crète : étude morphologique ; Y. BROMIRAKIS : Canyoning en Crète ; Club Alpin Hellénique (Ellinikos.Oreivatikos.Syloggos) ; Monastère de Preveli ; Presse locale et régionale (Goodnet ; Haniotika Nea ; Rethymniotika Nea ) ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(publié en 2008 ; dernière mise à jour le 08/07/2021)

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