SPILIA, LA GROTTE D'AGIOS IOANNIS EREMITIS

SPILIA : TO SPILAIO TOU AGIOU IOANNOU ERIMITI
"LA GROTTE DE SAINT JEAN L'ERMITE"
ΣΠΗΛΙΑ : TO ΣΠΗΛΑΙΟ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΙΩΑΝΝΟΥ ΕΡΗΜΙΤΗ

Synonymes et autres transcriptions : Agios Ioannis Eremitis ; Marathospilios ; Marathokefala ; Marathokephala.

Situation : près du hameau de Marathokefala, à 800 m au nord-ouest du village de Spilia "Grotte" ; municipalité de Platanias ; unité régionale d'Hania.
La grotte d'Agios Ioannis Marathokefala sur Google Maps

Accès : au sud de Kolimbari, à la sortie de la voie rapide Hania / Kisamos après avoir pris la direction de Spilia (25 km de Hania), tournez immédiatement à la première route à droite. Les panneaux indiquent Marathokefala et Agios Ioannis Eremitis « Saint Jean l'Ermite ». Suivre la signalisation jusqu'au hameau puis emprunter la petite route conduisant à une aire de stationnement près de la grotte (Alt. 180 m).

Observations : promenade sans aucune marche d'approche – point de vue sur la plaine de Maleme et la côte nord – une lampe de poche peut être bien utile pour "explorer" les parties en pénombre.

Descriptif : le site, à deux pas du parking, est un large porche s'ouvrant sur une cavité assez vaste (22 m x 31 m x 7 m) creusée dans le poudingue et composée de 4 renfoncements. La grotte est située dans un contexte amplement modifié par la main de l'homme comme le confirment encore des travaux récents tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Caverne cultuelle et refuge à différentes périodes, elle est actuellement en partie aménagée pour les fêtes religieuses, les besoins des pèlerins et reste l'un des lieux consacrés parmi les plus fréquentés de Crète. De nombreux emplacements sont donc voués à la piété avec notamment une chapelle rupestre dédiée à « Saint Jean L'Ermite ».

Croyance locale : Le Saint homme, après avoir quitté la caverne Harakas à Azogires, aurait ensuite vécu ici, dans cette grotte avant de rejoindre un nouvel ermitage à Katholiko. Fendant d'un coup de couteau une grosse concrétion en forme de tête de boeuf (ou enlevant son bâton coincé dans le roc suivant une autre version), l'eau se serait alors mise miraculeusement à couler ! Un réceptacle situé en arrière de la chapelle recueille de nos jours l'eau bénie gouttant d'une fissure de la roche. Les croyants attribuent à cette eau le don de guérison de maladies et d'infirmités.

Historique : Quelques découvertes indiquent que la cavité a vraisemblablement été fréquentée dés le début de la période historique. Les lieux ont également servis pour le parcage des troupeaux et par la suite été occupés par des gens pauvres ou sans abri avant de devenir un complexe monastique pour des femmes aux XVIIe – XVIIIe siècles. Des fondations de cellules sont visibles dans la partie septentrionale du site.
La cavité a également permis à plusieurs centaines de personnes de trouver refuge lors des bombardements de l'invasion allemande en mai 1941.

Remarque : des pigeons ont malheureusement élu domicile dans les anfractuosités des parois et de la voûte d'où le nombre assez important de déjections dans certains secteurs.

Manifestations : cérémonies le 6/7 octobre en l'honneur d'Agios Ioannis Eremitis et le 24 décembre pour la naissance du Christ.
La paroisse accueille également sur réservation toute l'année des groupes de chrétiens pour différents évènements. Elle dispose donc à cet effet d'une cuisine, d'un lieu de restauration, de possibilités d'hébergement et même d'une petite boutique ecclésiastique.
Le musée renferme de remarquables objets rituels de différentes périodes et de nombreuses icônes.

Autres visites à proximité :

- au village de Spilia, en suivant le fléchage, on découvre la placette du village ombragée par d'imposants platanes et sur laquelle se trouve une magnifique fontaine d'époque vénitienne surmontée de 4 statuettes représentant des lions assis. Un peu plus loin, la belle église en pierre de Panagia Neriana datée du XIVe est réputée pour ses fresques qui malheureusement sont dans un assez mauvais état de conservation.

- au village de Vouves, le musée de l'olive et son olivier millénaire.

- en direction de Deliana, la Rotonda d'Episkopi

Ravitaillement : kafenia à Spilia ; tavernes à Kolimbari

Hébergement : chambres, appartements et hôtels à Kolimbari et sur toute la zone touristique côtière.

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; Eglise orthodoxe de Crète : Métropole de Kissamos et Selino ; Presse locale et régionale ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

publié en 2009 ; dernière mise à jour le 21/05/2025)