SPILIA : TO SPILAIO TOU AGIOU IOANNOU ERIMITI
"LA GROTTE DE SAINT JEAN L'ERMITE"
ΣΠΗΛΙΑ : TO ΣΠΗΛΑΙΟ ΤΟΥ ΑΓΙΟΥ ΙΩΑΝΝΟΥ ΕΡΗΜΙΤΗ

Synonymes et autres transcriptions : Agios Ioannis Eremitis ; Marathospilios ; Marathokefala ; Marathokephala.

Situation : près du hameau de Marathokefala, à 800 m au nord-ouest du village de Spilia "Grotte" ; municipalité de Platanias ; unité régionale d'Hania.

Accès : au sud de Kolimbari, à la sortie de la voie rapide Hania / Kisamos après avoir pris la direction de Spilia (25 km de Hania), tournez immédiatement à la première route à droite. Les panneaux indiquent Marathokefala et Agios Ioannis Eremitis « Saint Jean l'Ermite ». Suivre la signalisation jusqu'au hameau puis emprunter la petite route conduisant à une aire de stationnement près de la grotte (Alt. 180 m).

Observations : promenade sans aucune marche d'approche – point de vue sur la plaine de Maleme et la côte nord – une lampe de poche peut être bien utile pour "explorer" les parties en pénombre.

Descriptif : le site, à deux pas du parking, est un large porche s'ouvrant sur une cavité assez vaste (22 m x 31 m x 7 m) creusée dans le poudingue et composée de 4 renfoncements. La grotte est située dans un contexte amplement modifié par la main de l'homme comme le confirment encore des travaux récents tant à l'extérieur qu'à l'intérieur. Caverne cultuelle et refuge à différentes périodes, elle est actuellement en partie aménagée pour les fêtes religieuses, les besoins des pèlerins et reste l'un des lieux consacrés parmi les plus fréquentés de Crète. De nombreux emplacements sont donc voués à la piété avec notamment une chapelle rupestre dédiée à « Saint Jean L'Ermite ».

Croyance locale : Le Saint homme, après avoir quitté la caverne Harakas à Azogires, aurait ensuite vécu ici, dans cette grotte avant de rejoindre un nouvel ermitage à Katholiko. Fendant d'un coup de couteau une grosse concrétion en forme de tête de boeuf (ou enlevant son bâton coincé dans le roc suivant une autre version), l'eau se serait alors mise miraculeusement à couler ! Un réceptacle situé en arrière de la chapelle recueille de nos jours l'eau bénie gouttant de la roche. Les croyants attribuent à cette eau le don de guérison de maladies et d'infirmités.

Historique : Les lieux utilisés à l'origine pour les troupeaux ont été par la suite occupés par des gens pauvres et sans abri avant de devenir un complexe monastique pour des femmes aux XVIIe – XVIIIe siècles. Des fondations de cellules sont visibles dans la partie septentrionale du site.

Remarque : des pigeons ont malheureusement élus domicile dans les anfractuosités des parois et de la voûte d'où le nombre assez important de déjections dans certains secteurs.

Manifestations : cérémonies le 6/7 octobre en l'honneur d'Agios Ioannis Eremitis et le 24 décembre pour la naissance du Christ.

Autres visites à proximité :

Ravitaillement : kafenia à Spilia ; tavernes à Kolimbari

Hébergement : chambres, appartements et hôtels à Kolimbari et sur toute la zone touristique côtière.

Sources : P. FAURE : Fonctions des cavernes crétoises ; Eglise orthodoxe de Crète : Métropole de Kissamos et Selino ; D. KRUPA : Notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète.

(publié en 2009 ; dernière mise à jour le 21/12/2020)