Le site archéologique de Phaistos (Faistos ou Festos) est le deuxième de Crète en importance juste après celui de Knossos. Construit sur la colline de Kastri (alt.100 m) dans une région où un village s'était établi près de la rivière Geropotamos dès le néolithique, le palais minoen domine depuis l'ouest la plaine de la Messara. Les premières fondations sont datées de 1900 – 1700 avant J.-C., l'essentiel des vestiges visibles actuellement sont de la période néopalatiale (1700 à 1450 avant J.-C.). D'après la Mythologie, Rhadamanthe, fils de Zeus et d'Europe, frère de Minos, aurait été le premier souverain de Phaistos. Cité-état florissante, elle frappait sa propre monnaie et possédait deux ports dans le golfe de Messara : l'un à Matala et l'autre à Kommos. Détruite et reconstruite, elle aurait été abandonnée à l'époque Hellénistique au milieu du IIe siècle avant J.-C. après avoir été dominée puis dévastée par sa rivale Gortyne. Les fouilles réalisées par l’Ecole Italienne d'Archéologie d’Athènes, débutées en 1900, permettent de découvrir un site qui contrairement à Knossos n'a laissé aucune place aux reconstitutions spectaculaires mais seulement à de modestes consolidations et restaurations. On peut ainsi visualiser entre autre : l'escalier monumental, les gradins d'un espace théâtral, les magasins avec de grandes jarres de stockage “pithoi”, les silos à grains “koulourès”, la cour principale pavée, des canalisations et conduit de tout-à-l'égout, les appartements royaux, des sanctuaires, un bassin lustral... et l'emplacement où fut découvert le célèbre disque de Festos en 1908.

Un petit document avec un plan est généralement distribué, en prenant le billet d'entrée au site, mais si vous souhaitez faire une visite plus constructive, prévoyez votre propre documentation. Vous pouvez également acheter sur place à la boutique ou par correspondance un fascicule en français d'une cinquantaine de pages sur Phaistos et Haghia Triada (édition Meditteraneo).

Comment y accéder ?

Plus d'informations, en grec ou en anglais, notamment en ce qui concerne les tarifs, heures et jours d'ouverture en consultant Phaistos sur le site odysseus

Sources : ministère grec de la Culture et des Sports ; Ecole Italienne d'Archéologie d’Athènes ; Presse locale et régionale ; D. KRUPA : notes et comptes rendus de visites, d'accompagnements et de séjours en Crète ; fascicules sur Phaistos.